La semántica, en una definición general, se refiere a la significación de las palabras (según la definición otorgada por el diccionario de la RAE).
Aplicada al desarrollo web, cuando hablamos de semántica nos estamos refiriendo al significado que tienen las etiquetas que ocupamos en el marcado del código —puesto de otra manera más extensa: el XHTML es un lenguaje de marcado estructural, es decir, cada elemento tiene una determinada significación en relación con su función dentro del documento, que responde a las caracerísticas del texto marcado.
De forma aún más sencilla, con un ejemplo: en XHTML existe una etiqueta llamada <em>, que (al contrario de lo que muchos piensan), no es para que el texto salga en cursivas, aunque sí produce ese resultado. El propósito de la etiqueta <em> es dar énfasis, su presentación es secundaria en relación con su función estructural; por ende, desde un punto de vista exclusivamente semántico (más bien, de la semántica del código), da absolutamente lo mismo que dicho texto se muestre en cursivas o no: puede estar con un color o un fondo distinto, con cursivas o como texto normal. Claro que eso es llevar las cosas a un extremo, puesto que la semántica del código no es lo único que debería preocuparnos: tradicionalmente, un texto en cursivas se destaca del texto que lo rodea, por lo tanto, lo enfatiza. En este caso, la presentación visual y el marcado van de la mano —sí, si me preguntan, no me creo completamente ese cuento de que es posible separar completamente presentación de contenido; es más, creo que existen elementos semánticos en la presentación.
Dejemos esto de lado y vamos a lo que promete el título de este artículo: XHTML semántico aplicado a las listas. Para ello, presentaré las etiquetas que se contemplan en XHTML 1.0 para marcar las listas de elementos, tratando de marcar bien la diferencia entre ellas.
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